联合早报：预期带来的通胀

　　退一步想，若钱还买得到，情况应还不至于太糟。当钱买不到的时候，那就真的大事不妙了。

　　最近有报道指出，由于需求增加、国家储备减少，加上全球第二大大米输出国越南爆发虫灾，大米价格达新高，亚洲农民纷纷囤积粮食，亚洲各政府为保证国内供应纷纷限制出口，这或许会导致本区域一些地方出现粮食短缺的局面。

　　对于那些有能力自给自足的国家，价格上涨以及出口限制，对它们并没有多大的影响。但是对新加坡这个得依赖粮食进口才能填饱肚子的小地方，是个颇大的打击。

　　据联合国统计，至今年1月底为止的一年内，全球粮食价格已上涨了35％，单是2007年，奶制品价格已经飙升近80％，而谷物价格也起了42％。

　　涨价的不只是吃进肚子里的。燃油、棉花都在莫名其妙的涨价，连纸张的价格也起了，可见通货膨胀是个真实的威胁，受威胁的不是一两个国家，而是全世界。至于有没有灵丹妙药可以消除通胀，首先要知道问题出在哪里。

　　当前的通胀环境并不是单一因素造成，而是过去几年来的一连串因素组合一起所造成。不过，发展到现在的阶段，推动物价继续腾升的，却是预期和恐慌。因为“预期”价格会起，工人要求更高的工资，雇主唯有调高价格。当预期成为事实，就会引起“恐慌”，引发一场恶性循环。

决策者应先安抚人心

　　要制止物价继续被推高，决策者的当务之急不是治本，而是治标——先安抚人心，制止预期与恐慌心态继续推高价格，再着手解决问题的根本。虽然说自由社会自由定价，但是到了某一个阶段，决策者有必要采取一定程度的控制，以确保价格调整是合理的，以免有人从中牟利，同时避免社会出现反弹。这未尝不是缓兵之计。

　　这一轮通胀的导火线，主要是中央银行近年来的政策出了问题，为了促进经济增长，多数央行倾向于低利率政策，对减息呼声的反应快过对加息需要的反应，就以美国联邦储备局最近的减息动作为例，基金利率从5.25％调低到目前的2.25％，只不过半年的时间。